Resistencia

Cuando ves cualquier sistema electrónico algo que te puedo garantizar que verás son resistencias. Puedes pensar en ellas como un control o limitador de corriente. Conocer la resistencia puede ser de gran ayuda al momento de crear tus proyectos electrónicos

En su versión más simple —esa pequeña pieza cilíndrica con anillos de colores— la resistencia te permite controlar cuánta corriente pasar por un nodo o dividir el voltaje entre nodos . Dominarla es el primer paso para diseñar cualquier circuito.

En este artículo te contaré cómo entender sus valores, conocer sus diferentes tipos (smd, cerámicas, axiales, potenciómetros, entre otras), también verás cómo, con un simple potenciómetro, puedes variar la corriente sobre la marcha y ajustar el brillo de un LED. Pero antes de complicarnos, vamos a desmenuzar qué es una resistencia, de qué materiales se fabrica y por qué es tan importante en cada proyecto.

Aplicaciones

Cuando enciendes un LED o ves luces parpadeando en tus dispositivos, detrás está un componente muy sencillo pero esencial: la resistencia. Imagina que la electricidad es como agua corriendo por una tubería y la resistencia es la llave que regula el caudal. Con ella puedes controlar el brillo de un LED, proteger tus circuitos de sobrecorrientes y moldear señales eléctricas en filtros o divisores de voltaje. En este artículo, pensado para quienes están dando sus primeros pasos en electrónica, descubrirás cómo usar un potenciómetro para ajustar la corriente al vuelo, entenderás los datos clave de tu LED y aprenderás a elegir el valor correcto de resistencia para que tu proyecto funcione sin riesgos.

¿Por qué es tan vital la resistencia?

La resistencia regula la corriente según la ley de Ohm: I = V ÷ R. Si aplicas 5 V a un LED sin poner nada en serie, la corriente sería descontrolada y el LED se quemaría al instante. Con la resistencia adecuada, esa misma tensión se transforma en una corriente segura (por ejemplo, 20 mA) que mantiene tu LED encendido sin sufrir daños. Además, la resistencia funciona como un “fusible controlado”: ante un pico de corriente, disipa parte de la energía en forma de calor, protegiendo componentes sensibles. Por último, en aplicaciones de sensado y audio, las resistencias definen puntos de referencia y atenúan ruidos, garantizando mediciones estables y señales limpias.

Conociendo los diferentes estilos de resistencias

Las resistencias SMD (Surface Mount Device) son pequeñas y van soldadas directamente sobre la placa. Con tamaños que van desde 0805 (8mm x 5mm) hasta 0201( 2mm x 1mm), ocupan un espacio mínimo y permiten diseños compactos y producción en masa, aunque su soldadura manual requiere práctica y herramientas especiales. Sus potencias suelen limitarse a décimas de vatio, pero su baja inductancia y perfil ultrafino las convierten en las favoritas de la electrónica moderna.

En el otro extremo, las resistencias through-hole de carcasa axial tienen un cuerpo cilíndrico con patas metálicas. Disponibles en potencias comunes de ¼ W a 1 W, son la elección ideal para prototipos y proyectos DIY: fáciles de manipular, soldar y sustituir en un simple protoboard o placa perforada.

Para proyectos que demandan disipar mucha energía, las resistencias wirewound (alambre enrollado) ofrecen la robustez que necesitas. Un fino hilo resistivo, habitualmente de aleación níquel-cromo, se arrolla sobre un núcleo cerámico, permitiendo soportar potencias de 1 W hasta decenas de vatios sin perder estabilidad.

Demo con potenciómetro: del no tener luz al súper brillante

Para ver en acción cómo la resistencia controla la corriente y, por ende, el brillo, monta este experimento. Conecta en serie tu fuente de 5 V, un potenciómetro lineal de 10 kΩ y el LED. A medida que giras el eje del potenciómetro, usa un multímetro para anotar la resistencia en puntos clave: por ejemplo 100 Ω, 330 Ω, 1 kΩ y 5 kΩ. Con la fórmula I ≈ (5 V – 2,5 V) ÷ R obtendrás corrientes teóricas de 25 mA, 7,6 mA, 2,5 mA y 0,5 mA, respectivamente. Verás cómo el LED pasa de un brillo casi cegador a un leve parpadeo. Recuerda: en uso continuo no debes sobrepasar los 20 mA, así que si mides más al usar 100 Ω, sube a 150 Ω o más para mantenerlo seguro.

La elección perfecta de resistencia para tu proyecto

Para asegurar que tu LED funcione siempre en su punto dulce, calcula primero la resistencia limitadora continua usando R = (VCC – VF) ÷ IF. Con un LED de 2,5 V y corriente de 20 mA, R ≈ (5 V – 2,5 V) ÷ 0,02 A = 125 Ω; el valor comercial más cercano es 150 Ω. Si quieres destellos más intensos, puedes reducir R para acercarte a 100 mA en pulsos, siempre manteniendo un ciclo de trabajo igual o menor al 10 % para no dañar el LED. Y, para blindar tu diseño contra inversiones accidentales de polaridad, añade un diodo pequeño (por ejemplo un 1N4148) en antiparalelo: permitirá descargas inversas seguras hasta 5 V.